北京时间1月3日下午，结束了为期两周阿联酋迪拜海外集训的中国U22男子足球队搭乘航班飞抵上海浦东国际机场。在稍作休整后，全队随即马不停蹄地乘车前往江苏省常州市，正式进入本月9日即将拉开战幕的U23亚洲杯决赛阶段最后备战冲刺。本次迪拜拉练，球队共进行了三场热身赛，取得了1胜1平1负的战绩，但在最后一场与约旦U22国家队的比赛中，球队暴露出了一定的问题，且遭遇了比较严重的伤病困扰，为即将到来的大赛蒙上了一层阴影。

在浦东机场到达出口，尽管经过了长途飞行的疲惫，队员们脸上依然带着归国的轻松神情。然而，在接机的人群中，却不见主力中锋张玉宁的身影。据随队人员透露，张玉宁因为在迪拜训练营的最后阶段肌肉拉伤，伤势不容乐观，并未随大部队一起回国，而是留在当地接受进一步的检查和治疗。这位被视为国足未来锋线希望的小将，自从去年10月在江阴热身赛之后，长达近三个月的时间里缺乏正式比赛的历练，身体状态本就处于非最佳时期，此次高强度集训导致的受伤，恐将使他遗憾地错过这次本土举办的U23亚洲杯。

本次U23亚洲杯在江苏常州、昆山等地举行，作为东道主的中国队原本被寄予厚望，希望能借助主场之利取得历史性突破。然而，从迪拜传来的坏消息却接二连三。除了张玉宁的严重拉伤需要至少三周康复期基本确认无缘小组赛外，阵中多名绝对主力如高准翼、刘奕鸣等人也出现了不同程度的疲劳性伤病。虽然这些球员大概率能够赶上揭幕战，但身体状态和竞技水平能否达到百分之百，需要打上一个巨大的问号。主帅马达洛尼在迪拜期间曾豪言球队的目标不仅仅是小组出线，而是要向冠军发起冲击，但面对如此大面积的伤病潮，意大利人的排兵布阵将面临严峻考验。

如果说球队内部的“伤病潮”是“内忧”，那么小组赛对手的强大则构成了实实在在的“外患”。根据抽签分组，作为第一档球队的东道主中国队，与阿曼、乌兹别克斯坦和卡塔尔队同分在A组。表面上看，这个分组似乎避开了日韩伊澳等超级强队，但实际上暗藏杀机。乌兹别克斯坦队和卡塔尔队都被认为是本届杯赛的夺冠大热门。据了解，提前来华备战的卡塔尔U22队中，竟然有5人曾入选过卡塔尔国家队征战俄罗斯世界杯预选赛12强赛的阵容，其中前锋阿克拉姆在12强赛中攻入两球，战斗力惊人。而乌兹别克斯坦队中同样拥有7名国家队现役国脚，大赛经验远非大部分在中超踢球的U22国足球员可比。

面对强敌环伺，U22国足的赛程也并未得到东道主的特殊照顾。三场小组赛全部被安排在下午进行，这对于习惯了在晚间比赛的职业球员来说，生物钟的调整是一大难题。而且一月份常州的气候湿冷，刚从干热的迪拜返回的队员们不仅要适应巨大的温差，还要谨防感冒等非战斗性减员。反观对手，卡塔尔队早已提前抵达上海适应中国气候，做好了充分的困难准备。

尽管前景并不乐观，但这支U22国足也并非没有亮点。得益于2017赛季中超联赛推行的“U23新政”，阵中的大多数球员在联赛中得到了宝贵的出场时间。据统计，像韦世豪、何超、刘奕鸣、高准翼等球员在过去一个赛季的职业联赛中积累了丰富的实战经验。在迪拜拉练期间，韦世豪等攻击手也展现出了不错的竞技状态。正是这些在联赛中历练出来的年轻人，承载着中国足球冲击2022年卡塔尔世界杯的希望。

按照计划，球队抵达常州后将立即入驻赛区酒店。留给马达洛尼和弟子们调整时差、恢复身体、演练技战术的时间只剩不到一周。1月9日，他们将迎战小组赛第一个对手阿曼队，这也是一场必须拿下的比赛，才能为之后与乌兹别克斯坦和卡塔尔的两场恶战争取到宝贵的出线主动权。无论张玉宁最终能否奇迹复出，这支年轻的队伍都需要拿出破釜沉舟的勇气，在家门口捍卫中国足球的荣誉。