2018赛季的亚洲足球冠军联赛，对于中超联赛而言，是一段充满了波折与惊喜的旅程。当上海上港、广州恒大等传统强队相继在残酷的淘汰赛中倒下后，一支亚冠赛场的新军——天津权健，却意外地扛起了中超的大旗，成为那一季亚冠联赛中唯一晋级八强的中国俱乐部 。这支“二年级”的中超球队，以其坚韧不拔的表现，不仅捍卫了中国足球的尊严，更为球迷们留下了无数荡气回肠的经典瞬间。

故事的高潮之一，定格在2018年5月23日。这一天，亚足联在马来西亚吉隆坡的总部举行了2018赛季亚冠联赛1/4决赛的抽签仪式。天津权健足球俱乐部的副总经理兼领队李玮锋，作为球队代表出席了这次决定命运的活动 。在抽签仪式开始前，一个庄重而荣耀的环节率先进行——亚足联为当赛季闯入八强的球队颁发了荣誉证书。当李玮锋接过那张沉甸甸的“亚冠八强证书”时，他代表的不仅是天津权健，更是整个中超联赛的荣耀。这张证书，是对这支亚冠新军一路披荆斩棘的最佳褒奖，也标志着天津足球在亚洲顶级舞台上书写了新的历史篇章 。

随后的抽签仪式，将所有人的心都悬了起来。东亚区的另外三支球队分别是实力强劲的韩国双雄全北现代、水原三星，以及刚刚淘汰了上海上港的日本劲旅鹿岛鹿角 。最终，命运将天津权健与鹿岛鹿角联系在了一起。对于这个结果，外界普遍认为是“理想签位”，因为避开了拥有丰富亚冠经验和强悍身体的韩国球队 。然而，所有人都清楚，鹿岛鹿角绝非善茬，他们刚刚在1/8决赛中让中超的夺冠大热门上海上港铩羽而归，士气正盛 。权健队的先客后主赛程，成为了接下来两个月球队精心备战的核心基调。

回首权健的整个亚冠之旅，堪称一部励志大片。从附加赛打起的他们，在小组赛中与亚冠冠军全北现代、日本老牌强队柏太阳神同分在“死亡之组” 。虽然客场曾遭遇过1-6的惨痛失利，但球队展现了极强的韧性和调整能力，回到主场便以4-2酣畅淋漓地复仇全北现代，让韩国球队目瞪口呆 。正是凭借这股不服输的劲儿，权健队历史性地从小组突围。随后的1/8决赛，面对中超霸主广州恒大，在两度落后的情况下两度扳平，最终凭借客场进球的优势将经验老道的恒大淘汰出局，强势挺进八强 。这段经历，让那面“亚冠八强证书”显得含金量十足。

时间很快来到8月和9月，两场决定生死的1/4决赛如期而至。首回合做客日本，天津权健遭遇了旅途的困扰，赛前一天才经历波折抵达东京，球队在客场以0-2惜败于鹿岛鹿角 。虽然比分落后，但回到主场，所有人都期待那支在天津水滴球场不可战胜的权健能够绝地反击。然而，命运似乎总爱捉弄英雄。赛前，球队核心外援维特塞尔的离队和另一名前锋莫德斯特的纠纷，让权健的实力大打折扣，只能以双外援应战 。更令人遗憾的是，由于天津当地举办大型活动，次回合的关键战役不得不移师中立地中国澳门进行，球队失去了真正意义上的主场优势 。

2018年9月18日，这场特殊的“主场”比赛在中国澳门运动场打响。人员不整且失去主场之利的天津权健，面对人员齐整、经验丰富的鹿岛鹿角，虽然拼尽全力，但实力上的差距最终还是显现出来。比赛中，帕托依然是最具威胁的攻击点，多次制造险情，甚至在下半场有一次射门击中立柱，距离进球只差几厘米 。但鹿岛鹿角凭借更高效的进攻，由塞尔吉尼奥、安部裕葵和土居圣真连下三城。最终，天津权健0-3告负，两回合总比分0-5遗憾出局，止步亚冠八强 。

随着终场哨声的响起，中超球队在2018赛季的亚冠征程画上了句号。虽然未能更进一步，但天津权健作为亚冠一年级新生，能够一路过关斩将，追平了广州恒大和上海上港首次参赛便打入八强的纪录，这本身就是一种巨大的成功 。在那个赛季，他们不仅为中国足球在亚冠技术积分上挣得了宝贵分数，更用一次次顽强的逆转和拼搏，赢得了球迷乃至对手的尊重。那张在吉隆坡领取的八强证书，不是终点，而是这支球队在亚洲赛场留下的一段传奇序章。正如李玮锋在抽签后所言，无论面对多大的困难，球队都会拼尽全力，为天津足球争光，为中国足球争光 。从这个意义上说，他们已经完成了使命，虽败犹荣。