2016年初春，上海的气温还带着寒意，但上海上港的球迷心中早已燃起热火。为了备战2月9日的亚冠资格赛，上港队早早集结，在世纪公园训练场上挥汗如雨。彼时的上港，拥有中超最令人艳羡的中前场组合：天河中场指挥官孔卡、刚刚从恒大加盟的射手埃尔克森、加纳队长吉安，以及本土双子星武磊和蔡慧康。球迷们翘首以盼，期待这支新贵在亚洲赛场掀起红色狂飙。
训练中，孔卡总是那个最游刃有余的人。哪怕面对两名防守球员的夹抢，他依然能轻巧地拉球转身，送出精准的长传。队友们早已习惯了他的节奏——只要皮球在孔卡脚下，整个球队的呼吸都变得顺畅。埃尔克森在门前嗅觉灵敏，经常接孔卡的直塞完成致命一击；吉安则用强壮的身体护住球，为后排插上的武磊和于海创造空间。整条攻击线在孔卡的梳理下，渐入佳境。
埃尔克森加盟上港后，迅速和孔卡重现了当年在广州的默契。3月15日亚冠小组赛第三轮，上港主场迎战大阪钢巴，这场比赛堪称经典。第40分钟，孔卡在左路开出的任意球精准找到中路的埃尔克森，后者高高跃起甩头攻门，皮弹地后钻入死角。那一刻，看台上所有的球迷都起身欢呼，仿佛看到了恒大巅峰时期的影子。埃尔克森在赛后采访时表示：“孔卡知道我会跑到哪个点，我们不需要眼神交流，只需要一个动作。”正是凭借埃神的梅开二度，上港2-1力克小组最强对手，登顶积分榜首位。
比赛中，埃尔克森不仅进球，还不知疲倦地奔跑逼抢对手后卫。他和吉安组成的双塔让大阪钢巴后防苦不堪言。第62分钟，又是孔卡在左路起球，埃尔克森力压对方中卫将球顶进，梅开二度锁定胜局。大阪钢巴主帅赛后感叹：“现在的埃尔克森比在恒大时更出色，他在前锋位置的感觉太好了。”
加纳队长吉安虽然伤病不断，但只要站在场上，他就是对方防线的噩梦。客战大阪钢巴的比赛中，吉安在前场积极争顶，为武磊和吕文君创造第二点机会。在八万人体育场，吉安曾经用一次精彩的背身护球，扛开两名防守队员，随后将球分给插上的王燊超，赢得满堂彩。而在训练中，吉安经常和埃神加练射门，两人击掌相庆的画面成为球迷津津乐道的瞬间。
武磊则是上港最锋利的尖刀。在亚冠小组赛客场对阵大阪钢巴的比赛中，武磊在第65分钟接吕文君的直塞，冷静切入禁区推射破门，帮助球队1-0领先。进球后的武磊迎风奔跑，双手指天，这一幕让无数球迷动容。那个赛季的武磊不再是只能在中超发光的本土射手，他在亚冠赛场屡建奇功，对墨尔本胜利制造点球，对水原三星送上助攻。埃里克森曾评价：“武磊的速度和跑位是世界级的，他总能出现在最危险的地方。”
在进攻美如画的同时，上港的后防线同样值得尊敬。老将孙祥虽然已经33岁，但在左后卫的位置上依然稳健。亚冠小组赛客战大阪钢巴，孙祥多次在关键时刻卡住宇佐美贵史的突破路线，用经验化解危机。而在亚冠1/8决赛次回合对阵东京FC的生死战中，孙祥因伤缺阵，年轻后卫傅欢顶替出场略显慌乱，这更凸显了“三哥”在防线上的定海神针作用。
王燊超是后防多面手，能踢右后卫也能打后腰。在孔卡和胡尔克缺阵的亚冠1/4决赛首回合中，王燊超和蔡慧康搭档双后腰，面对全北现代的狂轰滥炸，两人筑起中场屏障，硬生生零封了韩国冠军。蔡慧康更是以凶悍的抢断著称，球迷戏称“买菜组合”是上港的加图索。正是有了他们的保驾护航，孔卡才能心无旁骛地组织进攻。
亚冠淘汰赛是真正的试金石。1/8决赛面对东京FC，上港首回合客场1-2落败，但带回了一粒宝贵的客场进球。回到八万人，全场球迷营造出红色海洋。东京FC全线退守，摆出铁桶阵。上港久攻不下，时间一分一秒流逝。直到第91分钟，埃尔克森远射被扑出，武磊如幽灵般出现在小禁区线上，一脚补射洞穿球门！1-0，上港凭借客场进球优势淘汰对手，历史性杀入亚冠八强。那一刻，整个体育场沸腾了，武磊脱衣狂奔，队友们将他压在身下。从小组赛到绝杀，武磊证明了自己不只是联赛射手，更是大场面先生。
回首2016赛季，上海上港虽然最终在亚冠1/4决赛不敌全北现代，但那一年的征程充满激情与感动。孔卡的写意组织、埃尔克森的致命一击、吉安的霸气护球、武磊的风之子狂奔、孙祥的老而弥坚、王燊超的稳健防守、蔡慧康的扫荡拦截……这些画面构成了上港球迷最美好的记忆。如今多年过去，那支球队的成员已各奔东西，但“631”的红色热血，永远留在时光里。
