公元二零一七年五月二十二日，广州天河体育场，南国的热浪与亚冠的战火交织。就在明日，日本鹿岛鹿角将兵临城下，而广州恒大淘宝队在此刻正进行着最后的秘密备战。当队长郑智一把撩起训练背心，那线条分明如刀刻般的八块腹肌暴露在阳光下时，这一幕仿佛定格了这支球队的灵魂——铁血与自律。此时，场内欢声笑语，高拉特与郜林演练着杀手锏，金英权在草坪上寸步不让，而那个在巴萨依然心系广州的保利尼奥，正与阿兰商量着如何用匪夷所思的方式渗透对手的防线。
训练场上，气氛远没有外界渲染的那般紧张。老帅斯科拉里，这位被刘健私下里比作“圣诞老人”的巴西倔老头，正双手插兜，目光如炬地注视着弟子们的一举一动。别看他在场下像个喜欢逛农家乐、看杀鸡都能入迷的巴西老农，一旦踏入草坪，他的眼里揉不得半点沙子。郜林在训练中格外卖力，几天前与刘健在队内对抗中的表情包刚刚在网络疯传，此刻他正用积极的跑动回报着大菲尔（斯科拉里）的信任。而在角落，张琳芃正进行着极限拉伸，他的每一块肌肉都在为明晚与鹿岛鹿角边锋的百米冲刺做着最后的准备，因为在2015赛季他就曾让日本球队见识过中国拉莫斯的铁血。
故事的另一端，不得不提那个已经远去诺坎普，却又时刻被广州球迷挂在嘴边的“暴力鸟”。保利尼奥与阿兰的组合，是恒大进攻线上的一把双刃剑。就在不久前，保利尼奥回忆中国时光时还曾笑谈，由于广州交通拥堵，他与阿兰为了赶上训练，竟在路边拦了一辆摩的（三蹦子），一路颠簸着奔赴训练场。这种接地气的生活，与他们在场上叱咤风云的形象形成巨大反差，却也构成了恒大外援团独特的亲和力。明日的亚冠1/8决赛首回合，保利尼奥虽然已身在西班牙，但他留下的那股子永不言弃的精神，依然在这片训练场上空盘旋。
于汉超和李学鹏这对“大连兄弟”也在训练中格外抢眼。回想2014年他们初来乍到时，于汉超也曾迷茫过，从大连阿尔滨的核心转变为恒大的边路“苦力”，他用了两年时间想通：在这里，首先要防守，要奔跑，然后才是用进球说话。如今，他已经完全融入了斯科拉里的战术体系，成为那个在关键时刻既能手球送点陷入低谷，又能用一个进球一个助攻王者归来的坚强小伙。训练中，他与李学鹏的边路配合日益默契，这将是恒大撕破日本球队防线的利器。而在2017赛季亚冠小组赛艰难出线后，恒大上下都憋着一口气，队长郑智在赛前也反复强调，客战川崎时暴露的体能和机会把握问题，必须在这一场得到根治。
当然，这支恒大的底气，来源于那条由国脚构成的中轴线。郑智、冯潇霆、张琳芃、郜林，再加上曾诚，他们在同一年（2017年6月）全部入选了里皮挂帅的国家队集训名单。这种统治力，让恒大在国内赛场难逢敌手。但亚冠赛场，外援的发挥往往决定上限。高拉特在前场的穿针引线，阿兰的灵巧射门，以及金英权的固若金汤，都是斯科拉里手中的王牌。训练尾声，斯科拉里特意叫停了分组对抗，把保利尼奥（虽然已离队，但战术演练中依然有他的影子）式的后排插上战术重复演练了多次，因为在2015年，正是这种战术让恒大登顶亚洲。而一旁的刘健，作为多面手，时刻准备着在明天比赛的第80分钟，如果球队领先，他会像对阵水原三星那样被换上场，用防守守住胜果。
夕阳西下，天河体育场的草坪被洒上一层金黄。郑智穿上背心，拍了拍张琳芃的肩膀，后者刚从拉伸中站起身来，眼神坚定。这一刻，所有的备战都将在明晚的90分钟得到检验。无论是郑智那令年轻球员汗颜的腹肌，还是巴西老乡们曾经坐过的摩的，亦或是斯科拉里那装满冠军的“圣诞袜”，都将汇聚成一股力量。正如保利尼奥所说，他终生感激中国，感激广州。而这份感激，最好的回报方式，就是在明晚的亚冠1/8决赛首回合，用一场胜利，为广州球迷献上最好的礼物。距离2017年5月23日的那个最终1:0，还有不到24小时。
这一夜，广州无眠，只有那颗追逐亚冠冠军的心，在胸腔中咚咚作响，如同战鼓，催人奋进。
